Par Jolanda Abbes - Traduit par Helmer Otterman


Brittany Schussler, 22 ans, a derrière elle une saison pendant laquelle elle a momtré des progrés impressionnants, compte tenu du fait que ses débuts de cette saison pour la Coupe Mondiale étaient décevants. A la fin, par contre, elle a pu montrer beaucoup de nouveaux records personnels, ce qui en a fait une saison satisfaisante quand-même : « cette saison j`ai amélioré beaucoup de records personnels. Mon entrainement d`été était super l`année dernière, puis j`ai commencé la saison pour la Coupe Mondiale avec de pauvres résultats. Ceci a fait que, une fois la saison hivernale des Coupes Mondiales commencée, j`avais des buts bien précis et nouveaux et une persepctive différente du patinage. Ceci m`a permis d`obtenir des performances meilleures que jamais avant et d`améliorer tous mes records personnels ». Cette nouvelle perspective l`a aidée pour améliorer ses records personnels sur les 500m, 1000m, 1500m et 3000m au mois de mars.

Schussler est une patineuse de vitesse intéressante. Tandis que beaucoup de ses co-équipières se spécialisent et se qualifient pour juste deux ou trois distances spécifiques, elle semble patiner le maximum de distances possible aux Coupes Mondiales, allant des 500m aux 5000m. « J`ai la chance d`avoir la capacité de qualifier, ou d`en être tout près, pour beaucoup de distances. Il y des distances que je préfère aux autres, mais j`aime l`entrainement pour aussi bien les sprints que les longues distances et je pense que c`est un plaisir de concourir beaucoup et de changer de distance ». Pourtant elle se sent quelque peu spécialisée dans les moyennes distances : « Je considère les 1000m et 1500m comme mes distances favoris et je m`y concentre pendant les entrainements. En ce qui concerne une spécialisation plus poussée, Neal Marshall, mon coach, sait exactément ce qu`il me faut et ce qu`il ne me faut pas pour atteindre le meilleur résultat, donc j`ai confiance que ce que je fais maintenant me rendra le plus performant dans les distances sur lesquelles je me concentre pour cette saison ».

Malgré le fait qu`elle concourt à toutes les distances, Schussler a quand-même ses favoris et moins favoris, bien qu`elle admette qu`ils peuvent changer de weekend en weekend. « Normalement ma distance favorie est celle où j`excelle ou celle où je fais le plus de progrès. Généralement les 1000m est mon favori parce qu`ils sont les plus rapides et se terminent juste après que la douleur commence. Les 5000m sont à l`opposé car j`apprends toujours comment les réussir et j`ai vraiment peur avant, craignant que quelque chose ira horriblement mal ! »

Ce n`était pas que la saison dernière qui à apporté à Schussler beaucoup de records personnels. Pendant la saison Olympique 2005-6 elle a également réussi à améliorer ses records personnels sur la plupart des distances. Pourtant elle en a des souvenirs mitigés et notamment les Jeux Olympiques de Turin représentent aussi bien le meilleur que le pire moment de sa carrière jusqu`à maintenant. « Le meilleur moment de ma carrière c`était qu`on m`a invité d`aller aux Jeux Olympiques, bienqu`il y ait une grande chance que je ne patine pas- ce qui était le cas. Curieusement c`était également la plus grande déception de ma carrière car j`avais mis tant de temps, d`effort et d`espoir de pouvoir concourir à Turin et il était difficile de ne pas se qualifier et après extrêmement dûr de continuer de s`entrainer pendant les Jeux et d`être seulement spectatrice pendant les épreuves ». Pour les Jeux Olympiques Schussler était substitut pour les 1500m et la Poursuite d`Equipe et deuxième substitut pour les 1000m.

Quoi qu`il en soit, depuis ces Jeux Olympiques, une saison entière s`est déjà déroulée. Une saison qui n`a pas commencée de la façon espérée par Schussler : « les deux premières épreuves de la Coupe Mondiale étaient une grande déception car je m`étais vraiment bien entrainée et j`espérais de très bons résultats mais les résultats étaient plutôt décevants ». Mais heureusement elle a réussi à s`améliorer pendant la saison l`amenant à de meilleurs résultats dans la deuxième moitié de la saison. « Pour moi, le meilleur moment de cette dernière saison c`était la Coupe Mondiale du sprint à Heerenveen pendant l`hiver, car là j`ai vraiment apporté des changements et je commençais à concourir dans le même esprit que pendant mes entrainements ».

Mais cette saison post-Olympique est également derrière nous et il est temps maintenant de regarder vers l`avenir, la prochaine saison et même celles d`après, menant aux Jeux Olympiques de Vancouver en 2010. Schussler se réjouit de la saison à venir mais préfère ne pas donner de buts personnels précis : « je n`ai aucun but pour cette saison, ni de temps à réaliser ni de placement, je veux juste continuer à réaliser des performances au niveau de la patineuse que je peux être au lieu de réaliser des temps en dessous de mon niveau. Si je fais cela je suis sûre que les résultats seront comme ils dévraient l`être ». Pour les années après la prochaine saison Schussler a même encore plus de mal à définir des buts spécifiques : « je n`ai encore rien décidé concernant mes buts pour les années à venir. Je prends les choses comme elles viennent et en fonction des changements d`année en année je définirai de nouveaux buts. Je pense qu`en me concentrant sur ce que je peux faire maintenant je me prépare mieux pour l`avenir et les Jeux Olympiques qu`en réfléchissant sur je que je veux faire une fois arrivée, ne sachant pas comment y arriver ». Cette approche implique également qu`elle ne se spécialisera pas trop vite dans une distance spécifique : « Je ne veux pas m`arrèter de m`entrainer ou de concourir avant d`être sûre de ne plus pouvoir m`y améliorer. Une fois plus proche des Jeux, Neil et moi, nous évaluerons tout et déciderons de la meilleure approche ». Cette approche devrait mener Schussler à la qualification pour l`équipe Olympique de 2010.

Comme cela se présente maintenant, l`équipe Canadienne de patinage de vitesse de longue distance sera très performante en 2010, rendant difficile la qualification pour l`équipe Olympique pour la plupart des patineurs de vitesse. Néanmoins, Schussler est très confidente en elle-même et ses possibilités. « Il y a énormément de jeunes filles désirant aller à Vancouver et il y a pas mal de femmes dans l`équipe actuelle avec des médailles de la Coupe Mondiale et de Championnat Mondial. Mais j`espère qualifier ! Les Jeux sont encore loin et beaucoup de choses peuvent encore arriver d`ici là, mais je m`entrainerais aussi sérieusement même si je ne voyais aucune chance de qualification car j`adore le patinage, l`entrainement et l`équipe d`entrainement. Je pense qu`il est important de croire en moi-même et de croire que l`entrainement me rapproche de mes rêves et de mes buts. Alors, même que qualifier sera très difficile, j`ai bon espoir pouvoir concourir en 2010 ».